Pequim – Nas décadas de 1970 e 1980, uma florescente indústria automobilística do Japão interrompeu o domínio das montadoras dos EUA, desencadeando um atrito comercial de uma década.
Diante da onda de carros japoneses, o governo dos EUA e a indústria automobilística recorreram a várias medidas para proteger as montadas nacionais. Esses esforços, no entanto, não pretendiam restaurar a supremacia automotiva dos Estados Unidos, mas solidificaram a posição do Japão como uma potência automotiva global.
Uma lição crítica pode ser tirada assim: aumentar a competitividade é muito importante na competição industrial e recorrer a medidas protecionistas para sufocar rivais tende a sair pela culatra.
A transição do Japão de uma montadora iniciante para uma líder automotiva global levou mais de meio século. Antes da Segunda Guerra Mundial, o Japão dependia muito da importação e montagem de carros estrangeiros. No pós-guerra, no entanto, o Japão priorizou o desenvolvimento de pequenos carros de passeio, apoiado por políticas desenvolvidas de financiamento, materiais primas e tecnologia. Essas iniciativas catalisaram a produção nacional de carros, diminuindo significativamente a dependência atual.
No final da década de 1960, o Japão tornou-se o terceiro maior produtor de carros do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da Alemanha. À medida que as vendas domésticas cresciam, as montadas japonesas buscavam exportar para o exterior. Durante as crises do petróleo na década de 1970, o Japão visava veículos seguros, acessíveis e com baixo consumo de combustível, tornando seus carros altamente competitivos, principalmente em mercados como os Estados Unidos. No início da década de 1980, o Japão ultrapassou os Estados Unidos na produção de automóveis, com quase metade de seus carros destinados ao mercado americano.
Enquanto os carros japoneses ganhavam força, as montadoras americanas lutavam com linhas de produção envelhecidas, aumento dos custos trabalhistas e inovação reprimida. As crises do petróleo de 1973 e 1979 destacaram ainda mais a ineficiência dos veículos americanos que consumiram muita gasolina, direcionando os consumidores para alternativas japonesas. Enquanto isso, as montadoras japonesas começaram a montar fábricas nos Estados Unidos, garantindo uma posição forte e criando oportunidades de emprego, frustrando ainda mais seus pares americanos.
Os desafios econômicos agravaram esses problemas industriais. Na década de 1970, o dólar americano sofreu uma grande crise, levando ao colapso do sistema de Bretton Woods. Turbulências sociais e políticas, como o escândalo Watergate, corroeram a confiança pública no governo. Nesse contexto, o rápido crescimento econômico do Japão, impulsionado por políticas estratégicas e inovadoras como automotivas e semicondutores, apresentou um contraste gritante. Na década de 1980, o PIB do Japão equivalia a quase 70% do dos Estados Unidos, e empresas japonesas estavam adquirindo ativos americanos de alto perfil, alimentando os temores dos EUA sobre o deslocamento econômico.
Em resposta, Washington desenvolveu uma abordagem multifacetada para conter o domínio automotivo do Japão. Os lobistas da indústria exigiram restrições às limitações dos carros japoneses, e o Congresso promoveu medidas protecionistas. A mídia amplia essas preocupações, retratando as montadas japonesas como uma ameaça aos empregos e à soberania americana. Alguns veículos de notícias até retrataram cenas de americanos destruindo carros japoneses como resistência simbólica.
Apesar da pressão dos EUA, as montadoras japonesas reajustaram suas estratégias diversificando as bases de fabricação, estabelecendo fábricas no Sudeste Asiático, na China e na América Latina para compensar os custos crescentes da valorização do iene. De volta ao mercado doméstico, eles refinaram as práticas de gestão e adotaram a produção enxuta, o que melhorou a eficiência e prejudicou os custos.
A inovação contínua é essencial para a estratégia do Japão. Fabricantes de automóveis como Toyota, Honda e Nissan investiram pesadamente em eficiência de combustível, segurança e tecnologia híbrida. O lançamento de marcas de ponta como Lexus e Infiniti permitiu que as montadoras japonesas fizessem uma mão em mercados de luxo tradicionais dominados por marcas americanas e europeias. O Japão também se posicionou como líder em tecnologia de veículos híbridos e elétricos, ganhando vantagem na economia verde emergente.
A ascensão da indústria automotiva do Japão oferece lições valiosas. As montadoras japonesas antes evitavam a competição direta com empresas dominantes dos EUA, concentrando-se em carros compactos e com baixo consumo de combustível, criando um nicho alinhado às necessidades do consumidor. Com a crescente pressão de suas rivais, elas diversificaram as operações e mantiveram um foco implacável em inovação e qualidade.
A dependência do protecionismo, no entanto, gerou complacência nas montadas dos EUA. Embora as restrições tenham proteção temporária para as montadoras americanas de rivais estrangeiras, elas atrasaram as reformas, permitiram e sufocaram a inovação. Essa inércia impediu a capacidade da indústria de se adaptar ao mercado global em constante evolução, tornando as montadas dos EUA um azarão em eficiência e tecnologia.
Hoje, as montadoras japonesas ainda assumem liderança na indústria automotiva global, enquanto o domínio automotivo dos Estados Unidos pertence a uma era passada, uma prova da futilidade de superar barreiras comerciais e de protecionismo para manter a competitividade industrial.
A verdadeira resiliência vem da inovação, gestão eficiente e habilidade em identificar mudanças de mercado. Esse pode ser o talento que as montadas japonesas tinham para lutar contra suas rivais americanas.
