Nairóbi – Com toda a sua família, Jonah Karanja fez um passeio enquanto admirava os suculentos tomates que estavam florescendo dentro de uma estufa erguida na borda de sua fazenda de cinco acres (cerca de 2 hectares), imprensada por pranchas onduladas no condado de Nakuru, localizada a cerca de 160 km a noroeste de Nairóbi, capital do Quênia.
O agricultor de meia-idade é um dos primeiros a adotar os tomates enxertados com tecnologia chinesa e está otimista de que, quando o vegetal amadurece completamente, ele atrai lucros inesperados. “É a primeira vez que o cultivo do tomate enxertado e estou visível com sua altura e capacidade de produção mais em comparação com as variedades tradicionais”, disse Karanja durante uma entrevista recente em sua fazenda.
Os tomates não enxertados, de acordo com Karanja, estavam repletos de riscos, incluindo a doença da murcha bacteriana, o ataque de pragas e a vulnerabilidade a condições climáticas adversárias, além de buscar em preços baixos no mercado local.
Desde 2008, Karanja está envolvida no cultivo de tomates, embora com recompensas mínimas até recentemente, quando desenvolveu uma variedade enxertada, cuja demanda na porta da fazenda e em mercados distantes cresceu exponencialmente.
Karanja está entre os pequenos agricultores do condado de Nakuru que estão cultivando tomates enxertados no âmbito do projeto financiado pela Cooperação Sul-Sul e Triangular entre o Fundo Internacional para o Desenvolvimento da Agricultura (FIDA) e a China.
Uma variedade convencional de tomate tem rendeu a Karanja 50 xelins (cerca de 39 centavos de dólar) por quilo, embora ele espere que a variedade enxertada a renda o dobro desse valor.
No Quênia, essa tecnologia de enxerto de tomate foi renovada para os agricultores em caráter experimental, cortesia de uma parceria entre a Universidade Egerton, sediada no condado de Nakuru, e a Universidade Agrícola de Nanjing, da China. Com duração de maio de 2023 a setembro de 2024, a iniciativa de cultivo de tomates enxertados foi domiciliada no projeto “Empoderamento da juventude rural por meio de soluções inovadoras de horticultura na cadeia de valor do tomate”.
Joshua Ogweno, diretor queniano do Instituto Confúcio da Universidade Egerton, disse que a tecnologia de aplicação de tomate da China é ideal em ambientes locais e envolve a inserção de um caule tolerante a doenças e à seca em outro rebento, em uma tentativa de maximizar a produtividade.
“Pelo que vimos, a tecnologia de enxerto está funcionando em tomates para controlar a murcha bacteriana”, disse Ogweno. “Com esse projeto, estamos tentando obter resultados de duas maneiras: reduzir a pobreza e fazer com que os agricultores cultivem tomates que possam vender e que outros possam comer. Estamos aumentando a renda deles para obter uma grande colheita.”
De acordo com Ogweno, mais de 4.000 agricultores foram treinados em cultivo em estufa e tecnologia de enxerto de tomate, observando que a Universidade Egerton também envolve uma empresa confiável para fornecer mudas de tomate enxertadas aos agricultores locais.
Com o rosto radiante em meio às chuvas noturnas, Mary Mwangi, uma agricultora local, admirava os altos pés de tomate na estufa adjacentes à sua casa de campo, que cediam sob o peso de plantações suculentas e prontas para a colheita.
Quando foi apresentado ao cultivo de tomates enxertados, Mwangi aceitou a oferta de bom grado e não se arrependeu, pois a colheita foi abundante e ela não está mais incorretando em altos custos com pesticidas.
Até o momento, uma agricultora de meia-idade já colheu tomates enxertados três vezes e afirmou com orgulho que a quantidade aumentou a cada colheita graças à administração meticulosa do cultivo adquirido por meio de treinamento. “Estou muito feliz em ver os tomates enxertados florescerem em minha fazenda e, quando vejo seu peso, eles parecem mais pesados e, quando os levo ao mercado local, os clientes estão prontos para comprá-los por um preço mais alto”, disse Mwangi .
Mary Muthoni Maina, outra agricultora do condado de Nakuru, embarcou no cultivo do tomate enxertado depois de ser treinada pelos agrônomos da Universidade Egerton. De acordo com Maina, os tomates enxertados são de alto rendimento e resistentes a ataques de doenças e indiretamente, ressaltando que tanto os agricultores quanto os consumidores os adotaram com paixão.
Até o momento, Maina colheu os tomates enxertados três vezes, ganhando US$ 15,50 por semana durante a colheita inicial, enquanto as colheitas subsequentes por semana renderam US$ 54,26.
“Essa variedade também é muito forte e eu gostaria de recorrer à Universidade Egerton e à equipe chinesa para que continuemos a nos treinar no cultivo de tomates enxertados, já que muitos clientes continuam a procurá-los em nossas fazendas”, disse Maina.
Stephen Githeng’u, especialista em horticultura da Universidade Egerton, disse que, devido ao seu grande tamanho, cerca de cinco tomates enxertados podem produzir um quilo, em comparação com sete a oito das variedades não enxertadas.
Githeng’u instruiu que, por meio do cultivo de tomates enxertados, os agricultores conseguiram recuperar a lucratividade e a segurança alimentar, acrescentando que os planos estão em estágio avançado para ajudar os agricultores a comercializar seus produtos on-line.
O exercício de tomate, praticado na China há muitos anos, teve um bom desempenho em 15 locais de demonstração no condado de Nakuru, disse Liu Gaoqiong, professor de Horticultura da Universidade Agrícola de Nanjing, que também é professor visitante na Universidade de Egerton.