Saint-Paul-Lez-Durance – Apesar dos contratempos técnicos relativos aos principais componentes do tokamak, a construção da maior máquina experimental de fusão do mundo, o ITER Tokamak, continua no departamento de Bouches-du-Rhone, no sul da França.
ITER significa Reator Termonuclear Experimental Internacional (em inglês), e tokamak é um dispositivo de confinamento magnético que está sendo desenvolvido para produzir energia de fusão termonuclear controlada.
“Estamos no processo de recuperação dos problemas nos setores de vasos de vácuo (não conformidades dimensionais) e escudos térmicos (rachaduras por corrosão sob tensão em tubos de resfriamento). Estamos no bom caminho”, disse o diretor-geral do ITER, Pietro Barabaschi, à Xinhua em entrevista recente.
RETROCESSOS SERÃO SUPERADOS
No edifício de montagem adjacente ao complexo tokamak, os trabalhos nos componentes maciços do dispositivo ITER continuam em paralelo com os consertos iniciados em julho.
Nesta ampla oficina, onde os componentes são preparados antes de serem transportados para o poço do tokamak para instalação, os componentes defeituosos já instalados são retirados para serem desmontados, para que recebam consertos.
“Esses contratempos técnicos não são fundamentais. São questões que serão superadas. Não é incomum, mas é muito normal ter alguns contratempos em um projeto deste tipo”, disse Barabaschi.
O italiano de 58 anos, que se juntou à equipe do ITER em 1993 e iniciou seu mandato como diretor-geral da Organização ITER em outubro de 2022, destacou que “o ITER é um projeto extremamente desafiante”.
Concebido como o último passo experimental para provar a viabilidade da fusão como uma fonte de energia em grande escala e isenta de carbono, baseada no mesmo princípio que alimenta o sol e as estrelas, o ITER foi concebido para ser o maior tokamak do mundo, com dez vezes mais o volume de plasma do maior tokamak em operação atualmente.
Três condições devem ser cumpridas para a fusão em laboratório: temperatura muito elevada (cerca de 150 milhões de graus Celsius); densidade suficiente de partículas de plasma (para aumentar a probabilidade de ocorrência de colisões); e tempo de confinamento suficiente (para manter o plasma, que tem propensão a se expandir, dentro de um volume definido).
MUITOS RISCOS POR VIR
O ITER Tokamak pesará 23 mil toneladas, o equivalente a três Torres Eiffel. Só o navio a vácuo, com suas portas, manta e desviador, pesa 8.000 toneladas. Aproximadamente um milhão de componentes serão integrados nesta máquina complexa.
Também chamado de o maior “Sol artificial” do mundo, o projeto ITER tem sido uma colaboração de décadas dos seus sete membros: China, União Europeia, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos.
“Muitos componentes importantes foram entregues. Elementos necessários para a máquina funcionar estão disponíveis”, disse Barabaschi. “Estamos muito à frente da metade da maratona. Já estamos vendo a linha de chegada”.
“Não é simplesmente uma maratona onde você conhece o caminho e quer manter o ritmo com motivação e determinação sustentadas”, explicou ele. “É navegação e exploração, o que significa que nos aventuramos, com muitos riscos pela frente”.
A meta anterior do ITER era criar o plasma até 2025. A duração e o custo das reparações em curso não podem, nesta fase, ser estimados com precisão. De acordo com o diretor-geral, a situação ficará clara em meados de 2024, conforme a organização estiver preparando uma nova linha de base de custos e cronogramas para aprovação na reunião do conselho nessa altura.
ALÉM DO ITER
O engenheiro eletromecânico que dedicou praticamente toda sua carreira à investigação sobre fusão acredita que o ITER permanecerá como o centro do crescimento de uma indústria de fusão conforme o entusiasmo global sobre o desenvolvimento da energia de fusão atingir um ponto mais alto.
“No futuro da fusão, essencialmente impulsionado por considerações de intensidade de energia, os reatores precisarão ser relativamente grandes, do tamanho do ITER ou talvez até maiores”, explicou Barabaschi. “Só o ITER pode fornecer a experiência do tokamak ou uma infraestrutura de investigação complexa para futuras fusões desta dimensão”.
Ele elogiou o aumento do investimento público e privado na fusão. “A fusão não é só o ITER. Muitos outros que se juntam à corrida da fusão são sempre uma boa notícia. Quanto mais, melhor”.
“O ITER continuará como o centro do programa de investigação em fusão dos sete membros. Depois, o resto, particularmente o investimento do setor privado, devemos cooperar com eles para alcançar nosso objetivo da forma mais eficaz”, disse ele.
PAPEL CHAVE DO MATERIAL
Barabaschi também destacou o papel fundamental que o desenvolvimento de materiais tem no sucesso da fusão. “Podemos desenvolver plasma, acender o fogo, talvez domar o fogo e garantir que ele produza energia. Precisaremos dos materiais que absorvam a energia desse fogo”, disse ele.
“Um reator de fusão para produção de energia precisa de materiais muito fortes que aguentem radiação proveniente do plasma. Se não cuidarmos disso, não chegaremos ao nosso objetivo final”, disse Barabaschi.
