Zanzibar, Tanzânia – Uma visita a Bweleo, a poucos passos da costa do Oceano Índico em Zanzibar, encontra Saphia Hashim Makame, de fala mansa, ocupada vendendo seus produtos de algas marinhas em sua pequena loja.
Saphia, 58 anos, mãe de seis filhos, é agricultora de algas marinhas desde 1998. Ela ficou feliz ao saber que os produtos de algas marinhas serão exibidos pela primeira vez na 6ª China International Import Expo (CIIE), que será realizada em Shanghai, na China, de 5 a 10 de novembro.
“Estou muito feliz com essa boa notícia. A exposição definitivamente abrirá as portas para os produtos de algas marinhas no enorme mercado chinês”, disse ela a uma equipe de jornalistas da Xinhua enquanto organizava seus produtos de algas marinhas em sua loja.
Os produtos que ela fabrica com algas marinhas incluem sabonete, temperos, gelatina para a pele, óleo para o cabelo, protetor labial, xampu, gelatina para banho, loção corporal, bolos, sucos e pães.
“Com a exibição de produtos de algas marinhas na exposição, minha jornada para encontrar mercados globais acaba de começar”, disse Saphia, com um largo sorriso, acrescentando que atualmente vende seus produtos para algumas instituições na cidade portuária de Dar es Salaam, na Tanzânia, além de clientes individuais.
Saphia, que possui três hectares de algas marinhas, disse que começou a cultivar a planta em 1998 e, em 2006, começou a fabricar vários produtos com algas marinhas depois de ser treinada por especialistas das Filipinas e da Indonésia em colaboração com o Instituto de Ciências Marinhas de Zanzibar da Universidade de Dar es Salaam.
Ela disse que o cultivo de algas marinhas a beneficiou muito.
“Recebo entre 1.500.000 xelins tanzanianos (cerca de US$ 600) e 2.000.000 xelins tanzanianos por mês. Construí minha própria casa decente. Pago as despesas médicas dos meus filhos e também paguei as taxas de matrícula dos meus filhos na universidade sem pedir um único centavo emprestado a ninguém”, disse Saphia.
Com a expectativa do mercado chinês para produtos de algas marinhas, ela está ansiosa para criar uma enorme estrutura de produção porque “as algas marinhas são como ouro e diamantes”.
“A 6ª CIIE é um ponto de entrada para os produtos de algas marinhas de Zanzibar”, disse Aboud Suleiman Jumbe, secretário principal do Ministério de Economia Azul e Pesca de Zanzibar.
“Quando olhamos para a exposição de Shanghai, olhamos para ela com expectativas extremamente altas”, disse Jumbe, observando que ele espera que a exposição de Shanghai impulsione o mercado estratégico de algas marinhas de Zanzibar, especialmente na área da economia azul.
Ele disse à Xinhua que, até o final de 2022, Zanzibar já estava produzindo cerca de 12.594 toneladas de algas marinhas por ano, com exportações de cerca de 14.000 toneladas de algas marinhas por ano, acrescentando que, uma vez que Zanzibar garanta o mercado chinês, a produção de algas marinhas dobrará.
“Atualmente, temos 23.000 produtores de algas marinhas em Zanzibar e 90% deles são mulheres”, disse Jumbe, observando que os produtores estão cultivando principalmente dois tipos de algas marinhas: eucheuma cottonii e eucheuma spinosum.
“Zanzibar tem se envolvido no cultivo de algas marinhas em nível comercial, concentrando-se especificamente nessas duas variedades”, disse ele.
O governo chinês e o setor privado chinês demonstraram interesse em vir a Zanzibar e desenvolver novas variedades de algas marinhas que são usadas para diversos fins econômicos, medicinais e biotecnológicos na China e em outras partes do mundo, disse ele.
O cultivo de algas marinhas em Zanzibar começou a ganhar ritmo no final da década de 1980, quando novas variedades de culturas comerciais de algas marinhas foram importadas das Filipinas e de outras áreas do Extremo Oriente, disse Jumbe, acrescentando que as algas marinhas têm sido uma cultura histórica por muitos séculos para muitas pessoas e têm sido usadas de várias maneiras em termos de alimentos e produtos farmacêuticos.
Desde então, disse ele, Zanzibar se transformou de um arquipélago onde as algas costumavam crescer na natureza em um moderno centro comercial e de produção de culturas de algas marinhas na região ocidental do Oceano Índico.
Ele disse que, desde 2020, o governo de Zanzibar vem transformando o setor de algas marinhas por meio de vários programas, incluindo o fornecimento de novos barcos de fibra de vidro para os produtores de algas marinhas.