Podgorica – Para Veljko Ivanovic, 58 anos, a rodovia construída pela China que liga o norte subdesenvolvido de Montenegro à capital Podgorica e aos paraísos turísticos no sul significa que ele não precisa mais se preocupar em dirigir nas velhas estradas perigosas.
O trecho da rodovia Smokovac-Matesevo de 41 km, construído pela China Road and Bridge Corporation, começou a operar em 2022 e permitiu um desvio de um dos trechos rodoviários mais perigosos dos Balcãs. É o primeiro trecho da rodovia Bar-Boljare, de 180 km, que visa ligar o norte, o centro e a sul de Montenegro.
Ivanovic trabalhou como motorista nos últimos 40 anos e dirigiu milhares de vezes na estrada estreita envolta do Cânion Platije.
Relembrando a experiência de dirigir pela velha estrada de duas pistas entre os penhascos íngremes ao longo do rio Moraca, ele ainda se sente intimidado. “Durante uma terrível inundação depois de chuvas fortes, enquanto as cachoeiras caíam pelo túnel, o medo me paralisou quando percebi que a água quase me jogou pela cerca de segurança para o rio Moraca”.
“A velha estrada era muito perigosa, era impossível ver além das curvas acentuadas do desfiladeiro, a estrada era ruim e estreita, com inclinações e declives acentuados, e os túneis não tinham concreto para apoio o suficiente”, disse o morador de Podgorica.
Cerca de 1.200 vidas foram perdidas na antiga estrada através do Cânion Platije, lembrou Milan Ljiljanic, diretor-executivo da Monteput, uma empresa montenegrina que supervisionou a construção do novo projeto rodoviário e agora é responsável por sua operação.
“Desde que a nova rodovia foi aberta, no trecho prioritário Smokovac-Matesevo, além da estrada que passa pelo Cânion Platije, nenhum incidente fatal de trânsito ocorreu”, disse ele.
A antiga estrada estreita agora se transforma em uma passagem local tranquila, preferida por ciclistas e turistas, enquanto o tráfego principal é redirecionado com segurança acima dela, através de mais de 20 pontes e 16 túneis. Milhares de turistas e caminhões de carga podem fazer o percurso com segurança, sem arriscar a vida ao passar pelo cânion.
ESTRADA COM IMPORTÂNCIA ESTRATÉGICA
Além de aumentar a segurança, a nova rodovia também traz benefícios econômicos para Montenegro, um país de montanhas escarpadas e com cerca de 600 mil habitantes, com uma economia que depende muito do turismo.
“Nos últimos 12 meses, desde que a rodovia começou a operar, 2,2 milhões de veículos circularam por ela e os pedágios geraram uma receita de 9 milhões de euros (9,9 milhões de dólares americanos)”, disse Ljiljanic.
“A construção desta seção incentivou de forma significativa o desenvolvimento das atividades econômicas e turísticas, especialmente no norte do país”, disse Ljiljanic à Xinhua.
Este ano, Montenegro espera superar a última temporada turística, quando recebeu dois milhões de visitantes e gerou cerca de 1 bilhão de euros com o turismo, segundo a agência nacional de estatísticas Montstat.
Destinos populares, como Budva e Kotor, estão cheios de turistas de todo o mundo. Enquanto isso, o país fez novos acordos com empresas chinesas, como a Shandong Hi-Speed, para melhorar sua principal avenida costeira e outras infraestruturas.
Em comemoração recente do 10º aniversário da Iniciativa do Cinturão e Rota em Podgorica, as autoridades montenegrinas elogiaram o bem-sucedido projeto transnacional.
O ministro das Finanças de Montenegro, Aleksandar Damjanovic, disse que o país deve “continuar a construção da rodovia o mais rápido possível”.
O ex-presidente Filip Vujanovic disse que o projeto da Iniciativa do Cinturão e Rota mostrou seu valor. “Nenhum acidente de trânsito fatal aconteceu no ano passado desde que a rodovia começou a operar. Ela salva vidas”, disse ele.
Ljiljanic acredita que a capacidade do projeto da rodovia atingirá seu potencial máximo quando toda a rodovia Bar-Boljare for concluída e começar a operar.
Ivanovic disse que os benefícios se multiplicarão quando todo o país estiver conectado por rodovia. “Os turistas estão mais do que satisfeitos e ficarão ainda mais quando os trechos Podgorica-Bar e Matesevo-Boljare estiverem concluídos”, afirmou ele.