Beijing, 24 dez – Cientistas chineses encontraram um novo micróbio que pode digerir diretamente petróleo bruto e produzir metano, abrindo caminho para a exploração de campos de petróleo empobrecidos, informou o China Science Daily.
A pesquisa, publicada nesta quinta-feira na revista Nature, se concentrou em um novo membro da família de arquebactérias metanogênicas, Ca. Metanooliparum, que pode transformar diretamente alcanos de cadeia longa em petróleo bruto em metano em ambiente livre de oxigênio.
As arquebactérias metanogênicas são um grupo dos primeiros microrganismos da Terra e desempenham um papel fundamental na fermentação de biogás. Estudos anteriores descobriram que a fermentação precisa tanto de bactérias de degradação de hidrocarbonetos quanto de arquebactérias metanogênicas para completar a degradação orgânica e a produção de metano.
A equipe de pesquisa do Instituto de Biogás do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China encontrou Ca. Metanooliparum em um reservatório de petróleo. Pode oxidar diretamente alcanos de cadeia longa e produzir metano sem bactérias de degradação de hidrocarbonetos.
No processo tradicional de recuperação, o petróleo bruto no subsolo profundo é impulsionado pela pressão da água ou de produtos químicos. Mais da metade dos depósitos são difíceis de recuperar e ficam no subsolo.
Com base nesta pesquisa, o petróleo bruto poderia ser degradado em metano antes da recuperação mista de petróleo e gás com maior eficiência de recuperação. O campo de petróleo esgotado também poderia prolongar sua vida de exploração.
O instituto realizou a pesquisa com a Universidade de Shenzhen, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha da Alemanha e o Laboratório-Chave de Recuperação Petrolífera Aprimorada com Micróbio da Sinopec.