Butaleja, Uganda – Ao amanhecer, agricultores como Fazila Munaba correm para cuidar dos arrozais verdes no distrito de Butaleja, cerca de 250 km a leste de Campala, capital de Uganda.
A área é apelidada de centro de arroz do país e até mesmo da região da África Oriental, e a produção de arroz em casca tem sido a principal fonte de renda dos produtores de arroz há gerações.
“Estudei até a universidade através do arroz. Meus pais cultivam arroz e também estou cultivando. Isso me ajudou a construir uma casa, a educar meus filhos em boas escolas. Meus vizinhos também podem levar seus filhos à escola, então sinto que o arroz é muito importante para as pessoas desta área”, disse Munaba à Xinhua em uma entrevista recente.
A China é um fator-chave na história do cultivo de arroz em Butaleja e as comunidades locais atestam esta colaboração. A parceria remonta a 1973 e 1987, quando a China estabeleceu os regimes de arroz Kibimba e Doho, respectivamente.
Naquela época, o cultivo do arroz foi introduzido no país para aumentar a segurança alimentar do país. Os especialistas chineses transmitiram os seus conhecimentos e competências aos habitantes locais sobre como cultivar a cultura que se tornou o alimento básico nas áreas urbanas.
Anos depois, através do quadro de cooperação Sul-Sul, Uganda, a China e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO, em inglês) estão implementando a terceira fase de um projeto agrícola que visa aumentar a produção agrícola e combater a pobreza.
Um grupo de especialistas chineses no âmbito do quadro de cooperação foi estacionado aqui para transmitir competências diretamente aos agricultores enquanto estes cuidam dos seus campos.
Luo Zhongping, um especialista chinês, disse à Xinhua que estabeleceram pontos de demonstração em Butaleja onde os agricultores são treinados para cultivar arroz, desde os viveiros até à maturidade. Ele disse que usando a tecnologia apropriada que eles transmitem aos agricultores, pode haver melhores rendimentos e, eventualmente, aumento da segurança alimentar e das rendas familiares quando o arroz é vendido.
“Apoiamos os agricultores sobre como utilizar a tecnologia chinesa para produzir arroz híbrido e depois obter rendimentos elevados que podem aumentar a renda familiar”, disse Luo, pouco depois de uma sessão de formação com mais de 50 produtores de arroz.
Robert Sagura, um renomado produtor de arroz no distrito, disse que vários agricultores foram expostos a novas tecnologias e variedades de especialistas chineses, o que levou ao aumento da produção.
“Tive a oportunidade de adquirir grandes competências em boas práticas agronómicas no cultivo de arroz, especialmente de nossos especialistas chineses”, disse Sagura, notando que alguns agricultores locais se tornaram mesmo formadores ou agentes de outros, utilizando o conhecimento que adquiriram dos especialistas chineses.
Através do programa da FAO de cooperação Sul-Sul entre a China e Uganda, os especialistas introduziram variedades de cereais de alto rendimento. Em meados de 2023, cientistas ugandenses e chineses lançaram um novo arroz de alto rendimento e resistente à seca para aumentar a produção dos agricultores. O novo arroz híbrido, WDR-73, foi desenvolvido pelo Centro Genético Agro-Biológico de Shanghai, na China, em colaboração com a estatal Organização Nacional de Investigação Agrícola de Uganda.
De acordo com a FAO, o novo arroz híbrido, que economiza água e é resistente à seca em comparação com as variedades convencionais de arroz irrigado e de terras altas, tem o potencial de aumentar os rendimentos em cerca de 30% em comparação com as variedades cultivadas localmente, disse Charles Owach, representante assistente da FAO em Uganda, citado por uma reportagem de grande mídia de Uganda em junho.
“Estamos gratos por terem introduzido a WDR-73 na fase três. Através desta variedade, esperamos elevados rendimentos. Tem potencial de obter cerca de 4,5 toneladas por acre (0,41 hectares) por safra”, disse Sagura.
Mesmo as anteriores variedades híbridas introduzidas pelos chineses produziram resultados tangíveis que aumentaram as rendas familiares.
A mais recente cooperação entre Butaleja e a China é a doação de máquinas pela China para modernizar ainda mais o cultivo de arroz no distrito. Os equipamentos doados em junho deste ano incluíram 11 tratores com carreta, pulverizador de barra e plantador de sementes para cada um.
Espera-se que os tratores e as máquinas ajudem os agricultores a enviar os seus produtos acabados para o mercado.
