Por Ronald Ssekandi e Nie Zuguo
Masindi, Uganda – Para Yosam Kagolo, de 83 anos, viajar pela rodovia recém-pavimentada para as cidades próximas é mais do que apenas uma conveniência. É um símbolo de progresso e oportunidade.
Kagolo, um comerciante experiente do centro comercial de Ngwedo, no distrito de Buliisa, na zona rural do centro-oeste de Uganda, lembra-se vividamente dos desafios enfrentados antes dos chineses construírem uma rodovia de 159 quilômetros que atravessa sua comunidade.
“A rodovia é boa. Transportamos facilmente nossas mercadorias para as cidades vizinhas um pouco em tempo, ao contrário de antes, quando a situação era ruim, especialmente durante a estação chuvosa”, disse ele, refletindo sobre os 67 anos que passaram navegando pelas rotas comerciais locais.
“Costumávamos levar um dia inteiro de viagem para Hoima, e os veículos costumavam ficar presos na estrada”, disse Kagolo, referindo-se a uma cidade a cerca de 90 km ao sul de Buliisa, que agora pode ser alcançada em menos de duas horas.
O projeto rodoviário Masindi-Park Junction e Tangi Junction-Paraa-Buliisa, no valor de US$217,9 milhões, financiado pelo Banco de Exportação e Importação da China e construído pela China Communications Construction Company (CCCC), não é apenas uma faixa de asfalto. É uma linha de vida que conecta comunidades e catalisa o crescimento.
Como 70% da rodovia serpenteia pelo vasto Parque Nacional das Cataratas Murchison, onde as copas da Floresta Budongo lançam sombras frescas sobre o asfalto, ela serve como um canal tanto para o comércio quanto para a conservação. Os funcionários da Autoridade de Vida Selvagem de Uganda (UWA, em inglês) enfatizam o planejamento meticuloso por trás de sua construção, garantindo o mínimo de interrupção dos habitats da vida selvagem e das rotas migratórias.
“Queremos que essa rodovia exista com a vida selvagem”, disse Raymond Kato, oficial de ecologia da UWA. “Antes de a rodovia ser construída, tivemos que fazer uma avaliação e ver por onde os animais atravessavam. Providenciamos pontos de travessia para os animais”, disse ele, acrescentando que a largura da rodovia que atravessa o parque foi mantida estreitamente para minimizar o uso da terra, ‘para que não cortemos muitas árvores’.
Xiong Pailiang, gerente de projetos da CCCC, enfatizou a adesão da empreiteira aos princípios do “desenvolvimento verde”. “Por meio da conservação de energia, cadeias de suprimentos verdes e tecnologias inovadoras, nosso objetivo é reduzir a pegada ecológica de nossa construção”, disse Xiong.
A rodovia também é de importância estratégica para o setor de turismo de Uganda e seu crescente setor petrolífero. Jimmy Ochen, que trabalhou como guia turístico no Parque Nacional das Cataratas Murchison nos últimos oito anos, disse que a rodovia reduz o tempo de viagem e melhora a experiência do turista.
Já foram os dias de jornadas que fizeram os ossos tremerem; agora os visitantes chegam revigorados e prontos para explorar, disse ele.
Para facilitar o acesso à área de Albertine Graben, rica em petróleo de Uganda, a rodovia está pronta para tornar uma artéria vital para o setor de energia do país da África Oriental.
Desde que a construção principal da rodovia foi concluída em maio de 2022, ela já foi usada para transportar equipamentos pesados para os campos de petróleo. Até o momento, Uganda descobriu 6,5 bilhões de barris de petróleo na região oeste, dos quais 1,4 bilhão de barris são comercialmente viáveis, de acordo com o Ministério de Energia e Desenvolvimento Mineral do país.
O banco central de Uganda prevê que o setor petrolífero acelerará significativamente o desenvolvimento do país, contribuindo com 30% do seu produto interno bruto.
No entanto, o maior legado da rodovia pode ser seu impacto humano. Durante a construção, mais de 800 habitantes locais foram empregados diretamente, recebendo treinamento e habilidades que continuaram a elevar as comunidades muito depois da conclusão do projeto.