Por Zhang Yuliang e Ma Zhiyi
Ny-Alesund, Noruega – A pequena cidade de Ny-Alesund fica no coração do arquipélago de Svalbard, entre a Noruega continental e o Polo Norte. Ela abriga a estação de pesquisa mais setentrional do mundo durante todo o ano, que é fundamental para a exploração dos extremos polares da Terra. O complexo inclui a Estação do Rio Amarelo, a primeira estação de pesquisa da China no Ártico.
No inverno, nessa terra de escuridão eterna, Li Bin, pesquisador adjunto do Instituto de Pesquisa Polar da China, mantém o forte, tendo como única companhia a dança hipnotizante das auroras no céu noturno.
VIGÍLIAS NA NOITE ÁRTICA
Situada a 79 graus norte na região noroeste de Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago ártico de Svalbard, na Noruega, Ny-Alesund é o assentamento permanente mais setentrional do mundo.
Outrora uma próspera cidade de mineração de carvão, Ny-Alesund agora fervilha com as atividades de pesquisadores polares. Desde o início da Estação do Rio Amarelo, em 2004, a China estabeleceu uma presença significativa nesse santuário científico.
A vida polar na Estação do Rio Amarelo é dividida em duas estações distintas. Os meses de verão são uma colmeia de atividades, com um afluxo de pesquisadores de instituições chinesas, envolvidos em estudos variados, desde glaciologia até ciências atmosféricas.
O inverno, no entanto, traz um período de desafios com a chegada da implacável noite polar. O ritmo do dia e da noite se confunde, com a noite polar envolvendo a região por mais de 120 dias, do final de outubro ao final de fevereiro.
Li, especializado em física espacial e observação de auroras, torna-se o único guardião da estação durante esses longos e escuros meses deste ano.
Os dias de Li são marcados por uma cadência única. As manhãs começam com a coordenação com seus colegas na China, seguida de bate-papos em vídeo com a família após o dia de trabalho.
À tarde, começa a vigília de Li. Ele monitora meticulosamente os instrumentos de observação de auroras localizados em Ny-Alesund, Longyearbyen em Svalbard e Laugar na Islândia, reunindo dados que alimentam o conjunto global de pesquisas sobre auroras.
Em noites agraciadas com exibições vibrantes de auroras, Li se aventura na selva gelada, com sua câmera e tripé a tiracolo, para capturar a beleza etérea da aurora boreal.
Diante de uma forte nevasca, ele suporta o frio rigoroso, caminhando pela neve para fazer a manutenção dos equipamentos essenciais, garantindo seu funcionamento ininterrupto.
Nesse posto avançado remoto, a cantina funciona como um centro comunitário, fornecendo alimentos para a comunidade internacional de pesquisa.
Depois de trabalhar durante a noite, Li muitas vezes não toma o café da manhã e faz sua primeira refeição do dia ao meio-dia. A fome noturna geralmente é saciada com alimentos simples, como macarrão instantâneo ou salmão enlatado.
EXPLORANDO O ENIGMA DAS AURORAS
Nas paisagens remotas e geladas de Ny-Alesund, cientistas como Li Bin se aprofundam nos mistérios das auroras, esses cativantes espetáculos de luz natural vistos predominantemente nas regiões polares do planeta.
As auroras, que ocorrem principalmente em áreas de alta latitude com campos magnéticos, são causadas por partículas carregadas da magnetosfera e ventos solares que entram na atmosfera da Terra e colidem com átomos atmosféricos, resultando em luzes etéreas verdes e vermelhas.
Além de sua beleza de tirar o fôlego, essas auroras contêm percepções importantes para a física espacial, explicou Li.
“As auroras oferecem uma janela para a magnetosfera da Terra, fornecendo dados essenciais que melhoram nossa compreensão do ambiente espacial da Terra. Esse conhecimento é crucial para campos como a implantação de satélites e a comunicação aeroespacial.”
Ele comparou as auroras à “chuva e neve” do ambiente espacial de alta latitude da Terra, influenciando significativamente a infraestrutura nessas regiões.
Ao estudar as auroras, os cientistas podem prever e atenuar os efeitos das tempestades espaciais em tecnologias essenciais, como satélites de comunicação e redes de energia, disse ele.
Li fez uma analogia com a vida cotidiana para ressaltar a importância de seu trabalho: “Assim como as pessoas verificam as previsões do tempo antes de sair, as auroras são semelhantes a uma ‘previsão do tempo espacial’.”
“À medida que as excursões humanas ao espaço se tornam mais frequentes, nossa dependência dessas previsões se intensificará. Entender as ‘tempestades’ do espaço é fundamental para futuras viagens espaciais, e estudar as auroras é uma etapa fundamental nessa jornada”, disse ele.
GUARDIÃO SOLITÁRIO
A vida de um pesquisador polar não é isenta de perigos e desafios. Nas extensões desoladas de Ny-Alesund, os perigos estão à espreita na forma de ursos polares, e o impacto psicológico de suportar meses de interminável noite polar é substancial.
As estruturas em Ny-Alesund, incluindo a Estação do Rio Amarelo, onde Li Bin trabalha, são deixadas destrancadas para oferecer um santuário contra possíveis encontros com ursos, com portas projetadas para abrir para fora – uma medida simples, mas eficaz contra ursos polares, que são conhecidos por empurrar, mas não por puxar portas.
He Fang, pesquisador adjunto do Instituto de Pesquisa Polar da China, com experiência em passar o inverno em estações na Antártida e no Ártico, falou sobre a força mental necessária nessas condições extremas.
“O inverno na região polar geralmente significa meses solitários em uma escuridão inflexível. É preciso se adaptar constantemente, mental e fisicamente, a esse ambiente implacável de noite sem fim”, disse ele.
No entanto, o compromisso de Li permanece inabalável. “Sou atraído pelas regiões polares e suas auroras.”
