Manila – Mais de 17.000 soldados filipinos e norte-americanos iniciaram na terça-feira as mais extensas atividades militares conjuntas em décadas nas Filipinas, em meio a críticas de que isso aumenta a tensão na região, em vez da paz e estabilidade.
De acordo com os militares filipinos, os exercícios anuais de 18 dias apelidado de Balikatan envolve 5.400 soldados das Filipinas e 12.200 dos EUA, tornando-se a maior iteração dos exercícios conjuntos Filipinas-EUA realizados em décadas, enquanto uma dúzia de países, incluindo Japão e Grã-Bretanha, estão participando como observadores.
Os exercícios Balikatan 2023 serão realizados em várias áreas, incluindo o norte da ilha de Luzon, província de Palawan, ilhas de Batanes e província de Zambales, de 11 a 28 de abril.
Os exercícios se concentrarão em segurança marítima, operações anfíbias, treinamento de fogo real, defesa cibernética, contraterrorismo, assistência humanitária e preparação para alívio de desastres. As Filipinas e os Estados Unidos implantarão sistemas de armas complexos, incluindo uma bateria de mísseis Patriot e os Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade (HIMARS, em inglês).
Centenas de manifestantes, incluindo membros da Liga dos Estudantes Filipinos, realizaram uma “comício relâmpago” por volta das 5h da manhã, horário local, na terça-feira, poucas horas antes do início oficial do exercício Balikatan nas Filipinas. Os estudantes exortaram o governo filipino a destruir os acordos militares com os EUA.
Os manifestantes carregavam cartazes e faixas denunciando os exercícios, instando os filipinos a se oporem aos exercícios conjuntos. Alguns ativistas lançaram “bombas de tinta”, desfigurando o selo da Embaixada dos EUA em Manila para denunciar o treinamento militar conjunto.
Outro protesto foi realizado no portão de um acampamento militar enquanto a cerimônia de abertura acontecia no quartel-general.
Anna Malindog-Uy, vice-presidente do think tank Instituto de Estudos Estratégicos das Filipinas do Século Asiático, com sede em Manila, alertou que a realização dos exercícios Balikatan criará instabilidade e volatilidade na região da ASEAN (Associação das Nações do Sudeste Asiático) e na região mais ampla da Ásia-Pacífico , acrescentando que os filipinos serão pegos no fogo cruzado e sofrerão mais.
Roland Simbulan, vice-presidente do Centro de Empoderamento do Povo na Governança das Filipinas, instou as Filipinas a se concentrarem mais nas relações econômicas com todos os países, em vez de gastar na compra de armas, o que implica os exercícios Balikatan e outras atividades militares conjuntas entre Filipinas e EUA.
Os exercícios Balikatan, que significa ombro a ombro em tagalog, são os mais abrangentes entre vários exercícios militares conjuntos regulares entre Filipinas e Estados Unidos.
O Acordo de Forças Visitantes (VFA, em inglês), dá às tropas dos EUA uma base legal para estar no país do Sudeste Asiático para exercícios militares bilaterais e rege a conduta do pessoal das forças armadas dos EUA.